Över 5000 vithajar längs Australiens östkust

En ny genetisk studie visar att det borde finnas minst 5460 vithajar som patrullerar utanför östra Australien. Det är en glädjande nyhet, eftersom forskare för nåra år sedan trodde att det fanns färre än 3500 vithajar totalt i världshaven.

Vithajen är inte bara en mäktig rovfisk, den kan också vara en riktig långsimmare. Det försvårar beståndsuppskattningar och tidigare beräkningar har varit högst osäkra.
Men stora framsteg inom den genetiska forskningen har gett biologer enklare och mer tillförlitliga metoder. En sådan går ut på att man infångar ett fåtal individer och räknar ut hur nära besläktade de är. Därifrån kan man sedan beräkna hur stor population de bör vara en del av.
I den aktuella studien, som utfördes av forskare vid CSIRO, infångades i huvudsak juvenila hajar. När vävnadsprover från dessa analyserades räknade forskarna ut att det bör finnas minst 5460 vithajar längs Australiens östkust, men att det kan röra sig om så många som 12 800.
Siffran är betydligt högre än de knappt 3500 hajar som ett forskarteam presenterade 2010.

”Det är viktigt att ha klart för sig att det rör sig om uppskattningar som baseras på en rad olika vetenskapliga antaganden”

– Liknande studier har tidigare gjorts för att på genetisk väg uppskatta hur stora valpopulationerna var i Nordatlanten innan valjakten. Även där gav genetiska data upphov till större uppskattade populationsstorlekar jämför med andra beräkningar. Det är viktigt att ha klart för sig att det rör sig om uppskattningar som baseras på en rad olika vetenskapliga antaganden i beräkningarna. Men samtidigt är det en intressant studie som visar på möjligheterna till betydligt större populationer av vithajarna av vad som tidigare har antagits, säger forskaren Björn Källström vid Göteborgs Marinbiologiska Laboratorium.

Läs mer här.

Läs den vetenskapliga publikationen här.

Hans Hällman