Blåfenad tonfisk tillbaks i England

Den blåfenade tonfisken försvann nästan från brittiska vatten efter ett hårt fisketryck under 1900-talet. Nu är situationen en helt annan. Fiskare i sydvästra England rapporterar om stora mängder tonfisk, samtidigt som forskare försöker kartlägga beståndets vandringar och utveckling.

- Jag ser ingen anledning till att antalet tillstånd inte skulle kunna fördubblas igen inom de närmaste tre eller fyra åren, om forskningen är bra och förvaltningen visar att vi kan fånga mer, säger fiskaren Andrew Pascoe till BBC.

Utvecklingen har också lett till att det kommersiella fisket byggts ut. Storbritanniens tonfiskkvot höjdes från 63 ton under 2024 och 2025 till 230 ton för vart och ett av åren 2026–2028. Antalet kommersiella licenser har samtidigt fördubblats från 15 till 30.

Tusentals tonfiskar

Forskaren Lucy Hawkes vid University of Exeter har arbetat med att märka och följa blåfenad tonfisk för att förstå mer om fiskarnas vandringar.Hon beskriver samarbetet med fiskare som avgörande eftersom de tillbringar så mycket tid på havet.

- De berättelser jag hör från sportfiskare och skeppare i sydvästra England är att antalet fiskar de ser ökar dramatiskt, säger Hawkes till BBC.

Exakt varför tonfisken ökar är däremot inte helt klarlagt. Förändringar i havsmiljön, varmare vatten och större tillgång på bytesfisk tros spela en roll, samtidigt som förbättrad förvaltning har bidragit till att beståndet återhämtat sig.

Viktig inkomst för kustsamhällen

För fiskerinäringen innebär utvecklingen nya möjligheter. Pascoe uppskattar att investeringarna i utrustning för tonfiskfiske kan ligga kring 7 000–8 000 pund, men menar samtidigt att fisket kan bli lönsamt.

Även fiskhandlaren Ian Perkes i Brixham ser ekonomiska möjligheter.

- Om tonfisken stannar kommer det naturligtvis att öka intäkterna för fiskare, fiskhandlare och staden. Det är en vitamininjektion för oss, säger han till BBC.

Samtidigt finns en oro för hur den växande tonfiskpopulationen påverkar ekosystemet. En stor tonfisk kan äta omkring en femtedel av sin kroppsvikt varje dag, vilket innebär ett betydande tryck på arter som sardiner, makrill och sill.

Förvaltningen blir därför central. Den ökade förekomsten av tonfisk sammanfaller dessutom med förändringar i vilka fiskarter som finns i brittiska vatten.

- Vi måste se till att vi får rätt förvaltning av de här nya arterna. Om vi inte gör det finns det inget annat för oss att fånga, säger Pascoe till BBC.

För att fisket ska kunna fortsätta ställs samtidigt höga krav på dem som får tillstånd att fiska blåfenad tonfisk. Nya licensinnehavare måste genomgå utbildning i bland annat fiskvälfärd, hantering, återutsättning och rapportering.

Forskarna hoppas att den ökande tonfiskpopulationen ska kunna ge ny kunskap om hur arten använder brittiska vatten – och varför den har återvänt efter flera decennier.