150 år gammal håkäring hittad på Irland
En ovanlig strandning på Irlands kust har gett forskare en unik chans att undersöka en av havets mest gåtfulla invånare. Den över 150 år gamla håkäringen kan hjälpa forskarna att förstå hur vissa djur lyckas leva i flera hundra år.
När en död håkäring upptäcktes på stranden i County Sligo på Irland tidigare i år fick forskare ett ovanligt uppdrag. Arten hade aldrig tidigare dokumenterats som strandad på Irland och fyndet blev snabbt ett värdefullt forskningsmaterial.
Den omkring tre meter långa hajen hade sannolikt levt sedan 1800-talet. Under sitt långa liv hade den överlevt i det kalla djupet i Nordatlanten, en miljö där långsam tillväxt och en mycket låg energiförbrukning är avgörande för överlevnaden.
För en människa är 150 år en svindlande ålder, men för en håkäring är det fortfarande en relativt ung individ. Arten räknas som världens längst levande ryggradsdjur och tros kunna bli flera hundra år gammal.
- Det är verkligen sorgligt. Den här individen tog 150 år på sig att nå en ålder där den kunde ha fortplantat sig och bidragit till att stärka beståndet, men kanske fick den aldrig den chansen, säger Emilie De Loose, marinbiolog vid Irish Whale and Dolphin Group, till BBC.
Till skillnad från många andra hajar är håkäringen ingen snabb jägare. Den rör sig långsamt genom vattnet och söker ofta efter föda på havsbotten, men kan även fånga levande byten. Dess extrema livslängd gör den till ett av havets största biologiska mysterier.
Vid undersökningen av hajen tog forskarna prover från flera delar av kroppen för att försöka förstå hur arten kan behålla fungerande organ under så lång tid. Särskilt intressanta är ögonen och hjärtat, som verkar vara anpassade för ett liv som kan sträcka sig över flera århundraden.
Trots sin storlek och långa historia finns fortfarande många frågetecken kring håkäringen. Forskarna vet exempelvis fortfarande mycket lite om var arten föder sina ungar, hur ofta den fortplantar sig och hur bestånden egentligen mår.
Fyndet på Irland kan därför bli en viktig pusselbit i forskningen om dess extrema livslängd. En haj som föddes långt innan dagens moderna samhälle tog form kan nu hjälpa forskare att förstå några av naturens mest fascinerande lösningar på åldrande och överlevnad.
